狗狗上顎的第四前臼齒（我們習慣叫 108、208，也就是最大的那顆裂齒），牙根很長，一路深入到眼睛下方的骨頭裡。［1、2］當牙根尖端感染化膿，膿會往阻力最小的方向找出口，最常見的就是在內眼角下方鼓起一個包，或是破一個洞流出膿水。［1、3］上顎臼齒和犬齒也可能造成同樣的狀況；貓咪則以上顎犬齒為主。［1］
牙齒看起來好好的，為什麼會感染？
最常見的起點是牙齒斷裂。啃骨頭、鹿角、硬玩具時牙冠裂開，裡面的牙髓（神經和血管）露出來，細菌就從這裡進去。［1、3］牙髓感染後壞死，感染再從牙根尖端擴散到周圍的骨頭，骨頭被溶解，就形成膿瘍。［1、3］牙齒被鈍力撞到、沒有斷但牙髓受傷，也會走同一條路；變色的牙齒就是曾經受傷、牙髓已經出問題的訊號。［3］
所以膿瘍不一定看得到斷牙。專科醫師提醒：膿瘍來自被感染的根管系統，不是直接來自斷掉的牙冠，外觀正常的牙齒也可能已經感染。［4］另一個常被忽略的來源是以前拔牙時留下的殘根。［4］如果牠曾經斷過牙，可以回頭看看〈牙齒斷掉一點點，需要處理嗎？〉。
除了腫，還有哪些跡象？
很多狗狗在腫起來之前就有一些小變化：不太願意咬玩具、只用一邊吃、吃東西會掉、口臭變重、常抓臉、摸到頭會躲。［2］臉腫起來的時候，家長常先以為是眼睛感染或被刺到。［2］
需要跟牙根膿瘍區分的，有昆蟲叮咬或過敏、外傷異物造成的膿瘍，以及腫瘤。［1、4］不過延伸到眼球後方的腫瘤，通常不會以急性腫脹出現；所以在這個典型位置的急性腫脹，在證明不是之前，都應該先當作牙根膿瘍處理。［1］
怎麼確認是哪一顆牙？
確診要靠麻醉下的口腔檢查和牙科 X 光。典型的影像是牙根尖端周圍出現一圈透亮區，代表骨頭已經被溶掉。［1、3］108 和旁邊 109 的感染在影像上有時不容易區分，需要拍好幾個角度。［1］剛發作的急性膿瘍，X 光上可能還看不出明顯變化，這時會綜合口腔檢查和腫脹位置來判斷。［3］
必要時可以抽取腫脹處做細胞學檢查，膿瘍會呈現化膿性發炎；如果懷疑腫瘤，再進一步考慮切片或電腦斷層，但順序是先做牙科 X 光。［4］
治療只有兩條路：拔掉，或做根管
只要牙髓已經暴露或感染，確定性的治療就只有兩種：拔牙，或根管治療（剛斷不到一兩天的新鮮斷牙，另有活髓治療的選項）。［1、2、3］拔牙把感染源整個移除，預後很好；犬齒和裂齒是重要的功能牙，條件允許時也可以用根管治療把牙齒留下來，沒有併發因素的話預後同樣很好。［1］詳細的評估方式可以參考〈根管治療〉。
很多家長會問：吃抗生素不行嗎？抗生素可以讓腫脹暫時消下去，但只靠抗生素治不好牙根膿瘍，停藥後症狀終究會回來。［1、2］專科醫師也認為，經驗性給抗生素加止痛藥是一個選項，但不理想，尤其是反覆發作的病例。［4］
另一個復發原因是拔牙時牙根沒有拔乾淨。專科醫師報告，曾拔過裂齒的犬貓裡殘根相當常見，而且殘根多數在 X 光上有感染跡象。［4］所以拔牙後一定要再拍一張 X 光，確認牙根完整移除。［4］做了根管治療的牙齒，則建議 3 到 6 個月後複查 X 光，之後依狀況定期追蹤。［1、2］
眼睛下方腫起來，先讓我們看牙齒。
吃藥消了又腫，是這類病例很典型的病史。［1］越早找到那顆牙，牙齒還能保留的機會越大，反覆用藥的時間也越短。腫脹剛出現、或是已經反覆兩三次，都可以帶牠來，我們先從牙齒找起。