在家怎麼看牙齦？
在光線好的地方，用拇指輕輕把上唇往上翻，看犬齒上方那一片牙齦。健康的牙齦是均勻的粉紅色、表面平滑、貼著牙齒。有些狗貓牙齦天生有黑色素斑，請找一塊沒有色素的地方看。
再做一個簡單測試：用指尖按壓牙齦一下，放開後顏色會先變白，應該在 2 秒內恢復粉紅，這叫毛細血管再充盈時間（CRT）。［5］超過 2 秒，代表循環可能有問題。建議在牠健康時先看幾次，記住平常的樣子。
牙齦顏色對照表
| 顏色 | 可能代表 | 該怎麼做 |
|---|---|---|
| 粉紅、平滑 | 正常 | 定期檢查即可 |
| 牙齒邊緣一圈紅、腫、容易出血 | 牙齦炎、牙周病［1、5］ | 安排牙科門診 |
| 整片櫻桃紅、異常鮮紅 | 可能是中毒、熱衰竭、一氧化碳中毒、嚴重高血壓［5］ | 急診 |
| 淡粉、蒼白、白色 | 可能是貧血、休克、循環不良或心臟病；貧血的原因包括內出血、免疫性疾病、凝血異常、中毒、腎病、寄生蟲、腫瘤［5］ | 立刻就醫 |
| 藍、灰、紫色 | 發紺，氧合或循環不足：心臟病、呼吸問題、低體溫、低血壓［5］ | 急診，不要等 |
| 黃色 | 黃疸，可能是肝病或免疫性溶血［5］ | 當天就醫 |
一句話整理：只有「牙齒邊緣一圈紅」是牙科問題；整片變色，不論是白、藍、紫、黃還是鮮紅，都是全身性的警訊，和牙齒無關，請直接就醫。
刷牙會流血，是牙齦炎
牙齦炎是牙周病的第一階段。牙菌斑堆在牙齒和牙齦交界，牙齦開始紅、腫，刷牙或吃硬的東西時容易出血；嚴重時會自己流血。［1］依 Merck 獸醫手冊，到 2 歲時最高已有約七成的貓、八成的狗出現某種程度的牙周病，小型玩賞犬風險更高。［1］
好消息是，牙齦炎是可逆的：把牙菌斑清乾淨、持續刷牙，牙齦可以回到健康的狀態。［1］但如果放著不管，發炎會往下侵犯支撐牙齒的韌帶和骨頭，變成牙周炎，這時就不容易恢復了。［1、4］所以刷牙流血不是「刷太用力」要停，而是要繼續刷，並安排檢查。
牙周病有四期
美國獸醫牙科學院（AVDC）把牙周病分成 PD1 到 PD4：［2、3］
- PD1：只有牙齦炎，支撐牙齒的組織還沒流失。處置是洗牙拋光加居家刷牙。
- PD2：早期牙周炎，支撐組織流失不到四分之一。除了洗牙，還需要清到牙齦下。
- PD3：中度，流失四分之一到一半。可以做牙周治療或手術保留牙齒，但前提是你能持續在家刷牙，否則建議拔除。
- PD4：重度，流失超過一半。多半需要拔牙，保留的機會有限。
分期沒辦法在門診清醒時完成。要在麻醉下用牙周探針量每顆牙的囊袋深度（狗正常是 1 到 3 公釐），再加上全口牙科 X 光看骨頭，才知道每顆牙在第幾期；AAHA 2019 指引也強烈建議所有牙科病患拍全口 X 光。［1］
牙齦變厚、長高，蓋住牙齒
另一種情況不是紅，而是牙齦整體變厚、長高，甚至蓋住一部分牙冠，叫牙齦增生。它的細胞本身是正常的，只是長太多；拳師犬最常見，鬥牛犬也好發。［6］某些免疫調節藥物和某些降血壓藥也可能引起，停藥後多半會慢慢消退。［6］
增生的牙齦和牙面之間會形成「假囊袋」，很容易藏食物殘渣和牙菌斑，讓底下的牙周病更快惡化。［7］治療是用牙齦整形術把多出來的組織修掉，但常常會再長回來，需要重複處理。［6］
重要的是：光看外觀沒辦法確定它是增生。牙齦腫塊的外觀多半不具特異性，必須切下足夠大、足夠深的組織做病理，細針抽吸通常沒有診斷價值。［6、7］
牙齦上長了一塊，一定要切片
你可能聽過「epulis（齒齦瘤）」這個名字，它是舊的統稱，現在已經不這樣用了。過去叫纖維性 epulis 的，現在稱為周邊齒源性纖維瘤（POF），是最常見的良性口腔腫瘤；過去叫棘皮性 epulis 的，現在稱為犬棘皮性造釉細胞瘤，雖然不會轉移，但會往骨頭裡侵犯，需要切除範圍更大。［2、8、9］
惡性的也有。狗最常見的三種是黑色素瘤、鱗狀上皮細胞癌和纖維肉瘤；貓最常見的是鱗狀上皮細胞癌。［8、9］少數外觀看起來很「良性」的腫塊，最後病理證實是惡性；而黑色素瘤在診斷時多數已經轉移。［9］
因為外觀分不出來，所有口腔腫塊都應該拍牙科 X 光看有沒有侵犯骨頭，並做切片送病理，才能準確診斷。［8、9］先知道是什麼，才知道要切多大。
牙齦有變化，拍一張照片給我們看。
牙齦邊緣紅、刷牙流血、牙齦長高或長了一塊，都值得盡早安排牙科檢查；越早處理，能保留的牙齒越多。整片變色則不要等，立刻就醫。來之前先用手機拍一張翻開嘴唇的照片，門診時可以直接對照。
牙周病已經到中度，還想保留牙齒，可以看〈牙周再生治療 GTR〉；想知道口腔的細菌會不會影響身體其他地方，請看〈牙周病會影響心臟嗎？〉。